La estevia: propiedades de la planta y uso como edulcorante

Actualmente existen varias alternativas para endulzar y evitar los edulcorantes nutritivos, que son aquéllos que aportan calorías como el azúcar común o sacarosa, la fructosa o la miel. ¿Cuáles son estas alternativas? Las más usadas hasta ahora son la sacarina y el aspartamo, y también la sucralosa (aunque en menor medida). Pero la que tiene mejor fama es la estevia o mejor dicho, el edulcorante a base de estevia.

¿Qué es la estevia?

La estevia es una planta pequeña de la familia de los crisantemos originaria de la cordillera de Amambay, entre Paraguay y Brasil. En estos países ha sido utilizada para endulzar alimentos y bebidas durante cientos de años. Aunque su cultivo se extiende por Sudamérica, China es el principal productor de estevia del mundo.

Su hoja es la parte más dulce de la planta, de donde se obtiene un extracto (glicósidos de esteviol).

De forma general, para obtener este edulcorante, se infusionan las hojas de estevia desecadas, liberándose esos compuestos, que posteriormente se purificarán y se mezclarán con otros compuestos (un agente de carga para dar textura o aroma).

¿Cómo puede consumirse la estevia? ¿Qué propiedades tiene?

Diferenciamos 3 formas de consumir la estevia:  hoja fresca, hoja seca y edulcorante. En los dos primeros casos, las personas usan la estevia como planta medicinal para algún fin terapéutico, aparte de endulzar. El tercer caso sería el consumo del edulcorante obtenido por el procesado de las hojas de estevia (el extracto enriquecido en glucósidos de esteviol sería el edulcorante).

Parece ser que consumir unas 3-4 hojas frescas de estevia por la mañana y otras tantas por la tarde es la forma más recomendable para usos terapéuticos. Se recomienda que en verano consumamos las hojas frescas y en invierno las secas. El caso es estar todo el año comiendo esta plantita y, ¿para qué?

Pues bien, han afirmado que la estevia:

• regula la tensión arterial
• es antioxidante (más potente que el té verde)
• es bactericida, y se usa en chicles y dentífricos
• controla el desarrollo de los hongos que causan vaginitis
• es un diurético suave que controla los niveles de ácido úrico
• facilita la digestión
• contrarresta la fatiga y los estados de ansiedad
• viene muy bien para paliar los síntomas de la gripe y el resfriado
• tiene poder cicatrizante

Según lo expuesto, estamos ante una joya de planta, ¿no? Bromas aparte, no te tomes estas propiedades demasiado a pecho, porque nada se ha demostrado.

Además, como dato importante hay que señalar que la comercialización de la planta como tal está prohibida en Europa.

Planta prohibida en Europa

Mientras que el consumo de los extractos de la Stevia rebaudiana, conocidos como glucósidos de esteviol y que se usan para elaborar el edulcorante, son seguros en las dosis recomendadas, todavía no se conocen las contraindicaciones que supone el consumo de la planta como tal.

Es necesario evaluar los efectos farmacológicos de otros compuestos que tiene la planta, ya que pueden ocasionar alteraciones metabólicas relacionadas con la tensión arterial o incluso producir esterilidad.

Por ello, en Europa está prohibida la venta de la planta y su comercialización por tanto sería ilegal.

¿La estevia es un edulcorante sin calorías y apto para los diabéticos?

Debido a su poder edulcorante (300 veces superior al azúcar) y al aportar cero calorías a nuestra dieta, la estevia sería una alternativa al azúcar (al igual que otros edulcorantes no nutritivos) para personas que quieren controlar su peso o sus niveles de glucosa sanguíneos (el caso de los diabéticos).

Varios estudios científicos y un informe de la agencia de seguridad alimentaria europea (EFSA) han afirmado que la estevia no afecta a los niveles de azúcar en sangre, por lo que el consumo de este edulcorante resulta adecuado para los diabéticos. Además, es un producto totalmente seguro desde el punto de vista toxicológico y de tolerancia.


La estevia en la cocina 

Además de endulzar el café, el té y las infusiones, se puede usar el edulcorante de estevia en diferentes recetas. Yo la he usado para hacer un bizcocho de limón sin azúcar y salió muy bien.

También se puede usar para hacer mermeladas, postres lácteos (natillas, flanes, cuajadas, etc), bizcochos y tartas (hay que probar primero porque habrá que ajustar algo las cantidades).

No obstante, sí me gustaría recalcar que la estevia se usa para sustituir al azúcar en diversos alimentos como refrescos, galletas, dulces, etc; alimentos ultraprocesados todos ellos que no deberían predominar en nuestra cesta de la compra (opta mejor por alimentos naturales de verdad como frutas y verduras, frutos secos o legumbres, entre otros).

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¡Hasta otra!

Tomás García Cayuela
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¡Hola, bienvenid@ a mi blog! Me llamo Tomás y soy Investigador en Ciencias de la Alimentación, Blogger Gastronómico y Social Media Manager. Aquí encontrarás mucha cocina, un poquito de ciencia y un muchito de cultura gastronómica. Recuerda, ¡saber más para comer mejor!

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